OBJECTIVES: Since 1993 dengue has become more frequent in Costa Rica. Adults have been the most affected population, while children have remained virtually unharmed. So far no studies have investigated how many asymptomatic children have been affected by this virus. This pilot study documents the seroprevalence, measured as the presence of IgG antibodies, of dengue virus in asymptomatic children from two different geographical areas. METHODS: This descriptive, prospective epidemiologic study compared the presence of antibodies in children who live in a coastal region of a tropical country where dengue is endemic, and an inland area where dengue is not endemic. An enzyme-linked immunosorbent assay was used to test the serum for dengue virus IgG antibodies. None of the children had a prior history of dengue, fever, immunosuppressive therapy or underlying disease. RESULTS: During the period from July 2002 to July 2003, 103 children were recruited from each area. In the costal region we found a seroprevalence of 36.9%. In the inland area seroprevalence was 2.9% CONCLUSIONS: We found a substantial number of asymptomatic infections in Costa Rican children. This greatly increases the risk of dengue hemorrhagic fever or dengue shock syndrome in these children, in whom previous dengue infection had gone undetected. Preventive efforts should be targeted at the costal region due to the higher prevalence in this area.

OBJETIVOS: Desde 1993, la frecuencia de dengue en Costa Rica ha venido aumentando. La población de adultos ha sido la más afectada, mientras que en los niños apenas se han presentado casos. Hasta el momento no se han realizado estudios para determinar cuántos niños asintomáticos se han visto afectados por el virus de la enfermedad. Este estudio piloto documenta la seroprevalencia de anticuerpos de tipo IgG contra el virus del dengue en niños asintomáticos procedentes de dos zonas geográficas distintas. MÉTODOS: En este estudio epidemiológico descriptivo y prospectivo se comparó la presencia de anticuerpos en niños que vivían en la zona costera de un país tropical donde el dengue es endémico, y en una zona del interior donde no lo es. Se usó inmunoadsorción enzimática para detectar IgG en el suero. Ninguno de los niños tenía antecedentes de dengue, enfermedad febril, tratamiento inmunosupresor o enfermedad subyacente. RESULTADOS: Durante el período transcurrido desde julio de 2003 hasta julio de 2003, se reunió a 103 niños de cada área. En la zona costera encontramos una seroprevalencia de IgG de 36,9%; en el interior, de 2,9%. CONCLUSIONES: Encontramos muchos casos de infección asintomática por el virus del dengue en niños costarricenses. Esto conlleva un riesgo elevado de fiebre hemorrágica del dengue o de síndrome de choque por dengue en estos niños en quienes la infección había pasado inadvertida. Es necesario tomar medidas preventivas en la región del litoral debido a la mayor prevalencia de la enfermedad en ella.